美国有代表性的bim专家和组织都对bim有郑重其事的定义，其中尤其以美国bim标准（nbims）对bim的定义较为完整，该定义的中心思想说bim是利用数字技术进行建设项目设计、施工、运营的过程，过程的成果是一个信息丰富的多维项目模型，即bim模型。
由此美国buildingsmart联盟总结了bim在项目规划、设计、施工、运营阶段的25种应用，国内同行也根据自身的实践和中国行业特点对bim可能的应用做了不同形式、不同数量的总结工作。无论是25种也好、还是30种也罢，无论是国外专家总结的也好、还是国内同行统计的也罢，这些bim应用有如下几个共同的特点：
1.覆盖项目全生命周期，覆盖所有项目参建方；
2.不是一个软件能做的事情；
3.没有bim以前这些事情也都在做，只是用的方法或工具不一定相同；
各种bim定义太宏观，不知道bim具体可以干些什么；几十种bim应用又太具体，而且各种应用没有bim的时候也都在进行，因此还是不容易弄清楚bim到底可以干什么。
但是有两点基本认识是业界非常清楚没有歧义的：其一，bim是专业人员使用的工具之一，既不是专业人员的替代品，也不是大部分其他工具的替代品。其二，bim的关键是信息，所谓大“i”。
基于对bim的上述两个基本认识，以及全球同行对bim的各种解读，作者提供如下关于bim理解的版本：
bim特点-bim跟其他技术或工具有什么不同？bim既能在模型中操作信息，又能在信息中操作模型。正如bim术语本身的含义所表达的那样，bim是模型和信息的同体。有些bim的介绍过分夸大bim中信息的作用，另外一些又过分夸大bim中模型的作用，其实我们知道没有信息的bim就是cad，没有模型的bim就是excel。
bim目的-bim到底能干什么？通过项目生命周期中不同参建方之间的数据互用提供参建方之间更好的沟通和协同，提高效率和质量。决定因素还是人。
bim方法-bim如何实现自己的目的？就两点：第一，数据产生的第一时间收集数据，不是第一时间收集数据容易产生变异；第二，后续环节可以方便使用前面环节已经收集的数据，避免错误，减少重复劳动。这一点说起来很容易，做起来很难。做到了是巨人，没做到就是侏儒。
这些理解也许可以简单地归纳成三句话：模型是基础，信息是灵魂，管理是关键。没有模型不容易沟通，没有信息不容易协同，没有管理不容易成功。